夜深沉，全家人都在沉睡。媽睡覺的臉在黑暗中顯得很嚇人，她的嘴一張一合，嘴里呼哧呼哧發出了怪異的聲音，嘴唇一會兒扁著，一會兒豎著，活像小丑在表演。媽身邊的老姑娘小四兒一直沒睡著，她害怕黑暗，怕睡著了，又是無法抗拒的恐懼夢境。在夢里，四永遠是孤立無助，一個人被爸在後面追趕，爸拼命要抓住老姑娘，然後給她施以酷刑，而四只有拼命向前逃命，氣喘吁吁，渾身無力，一直向公安局跑去。在她的內心深處，只有警察才能夠救自己，也只有公安局，才是自己的避難之處。不知道為什麼，四在沉沉的夢里，總是夢到爸在追自己，總是夢到自己向公安局的方向逃命。爸追趕自己，是要殺了老姑娘，自己是所有孩子中，最不討他喜歡的，所以，只有殺了老姑娘，爸才會徹底解脫。就這樣，四沒有一個晚上是能夠安安穩穩進入夢鄉的，總是沉浸在噩夢里無法自拔。全家人，只有四一個人這樣翻來覆去，折折騰騰令家人討厭。四幻想到︰如果炕下面能藏人，來壞人時自己就降下去，壞人找不著自己該多好。

       全家人的鼾聲此起彼伏，睡得香極了，四簡直是羨慕死了。四從被縫兒里看到，一只小耗子在炕沿上蹦蹦跳跳地跳舞，跳得忘乎所以，四看得入了神。後來，四好不容易睡著了。夢里，四在前面拼命地跑，爸又在後面狠狠地追。四一直往公安局跑去。就在四馬上跑到公安局的門口時，爸追了上來，爸的手里，拎著一根粗粗的棒子，向四的頭上砸來……四使出全身的力氣掙扎，祈求，哀求，抽泣，爸都不為所動，還是狠狠地揮舞手中的大棒子，執意要打死老姑娘。爸听到老姑娘的哭聲兒，狠狠踹了她的被子一腳。

       媽也在夢里。“不，我不……”媽又夢到了自己小時候，爹的小老婆硬給自己往嘴里灌藥。因為爹娶了一個小老婆，因為媽沒有為爹生個帶把兒的兒子，所以，爹就娶了小老婆。可是，也該爹倒霉，小老婆還不如媽的媽呢，咋的都不開懷，連個狗崽子都生不出來。小老婆心理變態，家里沒人的時候，就往大老婆孩子，也就是四的媽的嘴里灌藥。那藥苦苦的，辣辣的，一進嗓子眼兒，就像著火了一樣痛苦。小老婆威脅孩子︰“不許告訴你嘛姆，也不許告訴你嘛嘛！你要是告訴了，我就宰了你！所以，媽一直都不敢告訴家里人。就這樣，媽的嗓子就徹底被爹的小老婆給藥壞了，只要開口說話，聲音就沙啞，東北叫這種嗓音”公鴨嗓兒“。這件事，媽沒有對任何人說起過，只是自己的丈夫，那個在自己內心里無論如何都不親切的男人，在結婚的時候，自己對他說過︰嗓子是因為小時候感冒，大夫沒下對藥，就給治啞了。丈夫對媳婦兒的”公鴨嗓兒“深惡痛絕，每當攻擊她的時候，就拿嗓子說事兒。這是媽一輩子的心結。弱肉強食，是她永遠無法解脫的魔咒。媽的祖上，是葉赫那拉氏，正經的正黃旗。滿族人叫自己的媽媽為嘛姆，叫爸爸為嘛嘛。四為了這樣的稱呼覺得好玩兒，總是拿這個跟哥哥姐姐開玩笑，因此沒少挨媽的笤疙瘩打。媽的神經也不是太好，每到夜里，都要夢到爹的小老婆摁住自己，往自己的嘴里灌藥。這樣兒的夢，已經出現了無數次。”喝！“小老婆的臉扭曲了……

       “又尿炕了！”媽早晨氣得罵四。四閉眼裝睡。等家人走後，她才起來抱著被到院子里，使勁兒往鐵絲上搭被晾曬。

       “別叫了！”仿佛又是爸在喊。四的意識又開始模糊了︰院子里全都是狗。自己這是在哪里來著？這個地方怎麼這麼面熟？四使勁兒想，也想不起來。只見滿眼都是狗。這些狗埋了巴汰的，卻還人模狗樣兒的。它們有的興致勃勃，滿院子瘋跑，有的蔫了巴嘰，活不起的樣兒。四的眼里就這樣兒全是狗。

       這時候，爸突然出現在四面前。“走！”四嚇了一跳。爸在前面走，四在爸後面跟。走出了兩趟街，爸從兜里拿出一封信︰“給你沈姨送去。”

       送完信，爸帶老姑娘到食雜鋪里。爸給四買了一個大咧巴、一瓶葛瓦斯。“不行告你媽！”爸瞪眼的樣子嚇得四身子一哆嗦。“要是你媽知道了，我饒不了你！”

       “你爸干哈給你買吃的？是不有啥事兒？”媽拿笤疙瘩追問四，四嚇得縮到了炕里。“說不說？”媽追上炕打四。“你說不說！”

       四的臉被媽掐青了一片，屁股也被打紫了。後來，她拎著醬油瓶出來。剛走出家門口幾步，一顆石頭子兒突然打到她臉上。她疼得蹲了下來。不遠處，胖子正拿著彈弓，比劃著罵人的動作。一會兒，四能睜開眼楮了，她的臉也被石頭子兒打破了。她又撿起醬油瓶兒，慢慢兒往前走。前面，幾個孩子看著她笑。突然，一個半大孩子沖她肚子狠狠踹了一腳。四抱著肚子倒下了。這時，哥走過來了。四喊︰“哥！哥！”哥沒理她，從妹妹身邊兒走了過去。四肚子疼得站起不來。她感覺，爸騎車帶著二姐過來了。“爸！”四的眼淚流了出來。爸下車問︰“咋的啦？”“他打我！”四指著旁邊的半大小子。“誰打你啦？我稀得打你？”那小子不認帳。爸說︰“得了，回家。沒事兒少往外野！”四的眼里，又是滿下子的狗在橫沖直撞，以至于看不到爸和二姐了。可是，媽讓她去打醬油。她只好掙扎著爬起來。

       下午，四拐拉著腿兒來到了媽的單位。媽的單位就離家里不遠。四躲開人，跟媽到了一間小屋。然後，她爬上了桌子。媽撩開衣服，露出了里面的**。四也不知道，自己已經這麼大了，卻還要吃奶。而媽的**，脹得像兩個大饅頭。四用媽的衣襟兒遮住小臉兒，眼楮溜著四周。她很不好意思地吃著奶。

       “　，這麼大了還吃奶！”有個男同事進來了。媽略顯不好意思。“噢-”同事想起了什麼似的，“這是你家的那個——”他欲言又止，媽的臉上已經面有怒色。四吃完奶，露出了臉兒。“叫叔叔，李敏政叔叔。”媽說。“去，回家去吧！”沒等老姑娘說話，媽就把四推出了屋子。

       晚上吃完飯，四到院子里玩“老鷂子抓小雞”。一會兒，二姐喊︰“小四兒——小四兒，回家——”四故意不吱聲兒，接著跟別人玩兒。“小四兒！”二姐聲音大了。“哎！”四只好答應一聲兒。她戀戀不舍地往家走去。

       過了一會，四又偷偷兒跑出來玩兒。“小四兒！”這次是爸在院子里大聲兒喊。四不敢再玩兒了，趕緊跑回家去。院里的孩子們仍在玩鬧。

       轉天上午，爸說了聲兒︰“看大　子！”說完就出門去了。四不敢出去玩兒，就在家邊看大　子邊模仿別人跳舞。

       將近中午的時候，爸回來了。爸進屋先掀開鍋蓋兒看大　子粥。他見粥糊了，拎過四就是一個大嘴巴子。血，順著四的鼻子流了下來，又滴落到了四的大花兒布拉吉上。“敗類！”爸惡狠狠罵道。

       “你姥兒給做的花布拉吉呢？”媽晚上問。四不敢吱聲兒。“問你呢！啞巴了？”四到一個角落里拽出了皺皺巴巴的布拉吉。“哪兒來的血？”媽警覺道。“我爸打的。”“藏起來干哈？”媽更狐疑了。“怕你……心疼……”四的眼光清澈無邪。

       爸正在外屋地做飯。“拿鍋鏟兒來！”四沒听清，給爸遞上了火鏟兒。爸隨手用火鏟打四︰“誰要它啦？我說的是鍋-鏟兒！”

       又過了半年，媽生弟弟了。這一天，爸領著孩子們來醫院接媳婦兒出院。四從媽的床上撿了一粒糖豆兒吃。爸一胳膊肘撥拉開老姑娘︰“去，擋害！”爸小心翼翼抱起老兒子，扶著媳婦兒出院。有了老兒子，爸顯得分外高興。一路上，爸對老姑娘帶搭不理兒。

       以後，兩個姐姐要上學，四就在家背著、抱著看弟弟了。轉眼之間，弟弟就能自己吃飯了，爸每天上午回來給老兒子烙雞蛋餅。弟弟吃餅，四就在一邊兒眼饞。爸一次都沒給老姑娘吃過。

       這天，弟弟睡著了。四餓得啃自己的手指。她看桌子上有塊兒干饅頭，就撿起來啃，沒看著那上面扎著一根針。吃下去饅頭，四突然感到嗓子里痛苦異常。緊接著，嘴里就流出血來。原來，是那根針扎到了自己的嗓子里。爸看到了，訓大姑娘道︰“你咋看的她！”爸抱起老姑娘就往外面跑。

       半夜，四終于脫險了。她仍然抑制不住地咳嗽。大夫問︰“這麼大的孩子咋還能吃針呢？”爸不知怎麼說好。四活了過來，她躺在病床上，意識模糊之中覺得自己就在夢里的那一群小狗里，正在眼淚兒巴巴地望著主人，想讓主人給一口飯吃，可是，卻吃下了一根針。

       這件事情，在四長大之後，直到四十幾歲，經歷了無數事情之後，她有了這樣的看法︰真的曾經有一根針扎到了自己的嗓子里嗎？真的是自己因為饑餓而吞了一根針嗎？會不會是什麼人，為了不再養自己這個白吃飯的孩子，而像做案一樣，強迫自己吞下了它，或者在自己毫無反抗之力的情況下，欲害死自己？起碼，這不是傳說，可能是真的事件。以後，人們就會知道真相。

       幾年過去，四的個兒長高點兒了。這天晚上吃飯，大姐讓妹妹給自己盛飯。本來，大姐離飯鍋很近，四就沒動地方。爸見老姑娘敢這樣不听話，舉起飯碗就砸了過來。四慌忙逃出了家……

       半夜了。四還坐在學校院兒里的壓悠兒板上淚流滿面。蚊子嗡嗡叮著她，把她的血吸到了肚子里，她卻一動不動。把我吃了吧，吃死我吧，我不想活了。這是四十歲時候的想法。

       很快，弟弟也長大了點兒。四經常給他看希臘圖畫。弟弟不敢看，四就硬讓他看。後來，四看得也害怕了，她抱弟弟鑽進面櫃子里。

       一會兒，爸帶沈姨回來了。兩人在屋里親熱。四從櫃縫兒往外看。她嚇得捂住了弟弟的嘴……

       秋天，收過土豆，家里就沒啥事兒了。這天，爸媽又帶弟弟從飯館回來。四坐在房頂兒默默看著他們。

       轉眼就是*。爸在家里秘密開“手工業紅聯”會議，商量奪走資派的權。沈姨也在一側。窗戶上擋著厚被，屋里點著蠟。媽和大姐忙著燒水沏茶。爸說︰“那個王八犢子，把他打倒了，我給他劁了！”

       六月份，下過一場小雨，四和二姐上山采楊樹蘑。四嚇唬二姐︰“你看那是啥？”二姐嚇了一跳，啥都沒看著。看看采得差不多兒了，姐倆兒坐地上休息。突然，四指著遠處一堆花布︰“那是啥？”二姐說︰“又是死孩子吧？”兩人小心地湊上前。看清楚後，姐妹倆嚇得扔下籃子就跑。原來是一個服毒的女人仰臥在草叢里。

       回到家，二姐拿土籃兒往爐子底下倒煤，四用鏟子往里撮。“今早那女的，听說是個壞分子。”二姐說，“畏罪自殺的。”四只覺得身後有一群狗在往自己這兒擠，哭著喊著讓自己保護。

       夜里，四又睡不著了。忽覺有一只手伸進被窩兒，在摸自己大腿，就嚇得坐了起來。爸打開燈問︰“咋的啦？”四嚇得說不出話。“爸，別閉燈了！”四哀求道。

       誰都看出來，四又長高了。每天放學回家，她就到處找吃的。爸正要做飯，問︰“大餅子呢，咋都沒了？”四說︰“我吃了。”“蠢貨！”爸說︰“吃，吃，就知道吃！你就跟餓死狗一樣兒！”